Abu Simbel. Il restauro del deserto: quando l’umanità salvò un patrimonio universale – Il Restauro Architettonico
Ci sono luoghi in cui la pietra non è soltanto materia. È memoria, potere, immagine, rito. Abu Simbel appartiene a questa categoria di architetture assolute: monumenti che sembrano eccedere il proprio tempo storico per diventare simboli universali.
Il grande tempio di Ramses II, scavato nella roccia della Nubia nel XIII secolo a.C., non è soltanto una celebrazione della potenza faraonica. È anche un dispositivo di luce. Due volte l’anno, il sole penetra nel cuore del tempio e raggiunge il santuario interno, illuminando le statue divine e il volto del faraone. È un fenomeno astronomico, architettonico e simbolico insieme: la luce attraversa la materia e riattiva la memoria.
Eppure, negli anni Sessanta del Novecento, questo luogo rischiò di scomparire.
La costruzione della Grande Diga di Assuan, progettata per regolare le piene del Nilo e sostenere lo sviluppo energetico e agricolo dell’Egitto moderno, avrebbe generato un enorme bacino artificiale: il Lago Nasser. L’acqua avrebbe sommerso gran parte della Nubia storica, cancellando templi, villaggi, paesaggi e testimonianze archeologiche millenarie.
Tra i monumenti minacciati c’erano anche i templi di Abu Simbel.
Di fronte a questa emergenza, l’UNESCO avviò una delle più grandi campagne internazionali di salvaguardia mai realizzate. Non si trattava solo di proteggere un sito archeologico egiziano. Si trattava di affermare un principio nuovo: alcuni beni culturali appartengono simbolicamente all’intera umanità. La loro perdita non riguarda soltanto uno Stato, una regione o una comunità locale, ma la memoria collettiva del mondo.
Il caso di Abu Simbel anticipa, in modo concreto, la nozione moderna di patrimonio universale.
L’intervento fu un’impresa tecnica straordinaria. I templi vennero tagliati in grandi blocchi, numerati, smontati, sollevati e ricostruiti in una nuova posizione, oltre sessanta metri più in alto e più all’interno rispetto alla collocazione originaria, al riparo dalle acque del futuro lago.
Non fu un semplice spostamento. Fu una ricostruzione complessa, condotta con una precisione quasi chirurgica. La montagna originaria venne sostituita da una struttura artificiale capace di ricreare l’immagine del sito antico. Dietro la facciata monumentale e dietro le sale interne, una nuova struttura portante garantiva stabilità e protezione.
Il tempio fu trasferito, ma la sua immagine venne salvata.
Ed è proprio qui che Abu Simbel diventa un caso teorico fondamentale per il restauro. Cosa accade all’autenticità di un monumento quando esso viene smontato e ricostruito altrove? La materia è ancora la stessa? Il luogo è ancora lo stesso? L’opera è ancora autentica?
Il pensiero di Cesare Brandi aiuta a leggere questa vicenda con maggiore profondità. Nella Teoria del Restauro, Brandi distingue tra la materia dell’opera e la sua immagine. Il restauro non è una semplice riparazione fisica, ma un atto critico volto a riconoscere l’opera nella sua consistenza materiale e nella sua unità figurativa.
Ad Abu Simbel, la materia venne frammentata per essere salvata. Il contesto originario venne modificato. Ma l’immagine del monumento, la sua potenza figurativa, il suo rapporto con la luce e con la memoria, vennero preservati con una cura estrema.
È questo il punto essenziale: l’intervento non fu una riduzione del monumento a oggetto museale, ma un tentativo di conservarne la presenza storica e simbolica. Abu Simbel non venne sottratto alla storia. Venne salvato dalla distruzione.
Il “trasloco del secolo”, come fu spesso definito, non fu soltanto un trionfo dell’ingegneria. Fu anche un gesto etico e politico. Decine di Paesi, tecnici, archeologi, ingegneri, operai e maestranze locali collaborarono per impedire che un patrimonio millenario fosse cancellato. Anche l’Italia ebbe un ruolo importante, attraverso competenze tecniche, contributi scientifici e maestranze specializzate.
In quel cantiere nel deserto, il restauro divenne cooperazione internazionale.
Abu Simbel ci parla ancora oggi perché le minacce al patrimonio non sono finite. Se negli anni Sessanta il pericolo era rappresentato dall’acqua della diga, oggi i beni culturali sono esposti a guerre, cambiamenti climatici, abbandono, turismo incontrollato, trasformazioni urbane aggressive e perdita di conoscenza.
Il restauro contemporaneo non può più essere pensato solo come una disciplina tecnica. È anche una scelta culturale. Ogni intervento su un monumento implica una domanda di responsabilità: cosa decidiamo di trasmettere al futuro? Che rapporto vogliamo costruire tra memoria e trasformazione? Fino a che punto possiamo modificare la materia senza tradire il significato dell’opera?
Abu Simbel mostra che, in alcuni casi estremi, conservare significa trasformare. Spostare, smontare, ricostruire possono diventare azioni legittime quando l’alternativa è la perdita totale. Ma queste azioni devono essere guidate da conoscenza, rigore, rispetto e consapevolezza critica.
Il tempio di Ramses II oggi non si trova più esattamente dove si trovava in origine. Eppure, quando il sole penetra ancora nel suo interno, quando la luce raggiunge il volto del faraone, comprendiamo che qualcosa è sopravvissuto.
Non soltanto la pietra.
È sopravvissuta l’immagine. È sopravvissuto il rito. È sopravvissuta la memoria.
Il nuovo episodio de Il Restauro Architettonico, intitolato “Abu Simbel. Il restauro del deserto: quando l’umanità salvò un patrimonio universale”, racconta questa vicenda come una delle pagine più importanti della storia della tutela: una storia di tecnica, luce, cooperazione e responsabilità.
Ascolta l’episodio completo su Spotify, Apple Podcasts e sul sito:
Il progetto divulgativo de Il Restauro Architettonico è supportato da VBH Restauri, studio specializzato in restauro, conservazione e valorizzazione del patrimonio architettonico.
Bibliografia e fonti
UNESCO World Heritage Centre, Working Together: Abu Simbel:
https://whc.unesco.org/en/story-abu-simbel/
UNESCO World Heritage Centre, Nubian Monuments from Abu Simbel to Philae:
https://whc.unesco.org/en/list/88/
UNESCO World Heritage Centre, Convention Concerning the Protection of the World Cultural and Natural Heritage, 1972:
https://whc.unesco.org/en/conventiontext/
Webuild Group, Abu Simbel Temples Rescue:
https://www.webuildgroup.com/en/projects/civil-industrial-buildings/salvataggio-dei-templi-di-abu-simbel/
UNESCO Digital Library, Salvage of Abu Simbel: estimate of cost, 1962:
https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000154811
UNESCO Digital Library, Financial aspects of the International Campaign to Save the Monuments of Nubia, 1962:
https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000247975
ICOMOS, The Venice Charter, 1964:
https://www.icomos.org/charters/venice_e.pdf
ICOMOS, The Nara Document on Authenticity, 1994:
http://www.icomos.org/charters/nara-e.pdf
Brandi, C., Teoria del restauro, Roma, Edizioni di Storia e Letteratura, 1963; Torino, Einaudi, 1977.
Carbonara, G., Avvicinamento al restauro. Teoria, storia, monumenti, Napoli, Liguori, 1997.
Jokilehto, J., A History of Architectural Conservation, Oxford, Butterworth-Heinemann, 1999.
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buongiorno wbh restauri e grazie perché ci sono stato ad Abu Simbel nel 2003. Lavoravo al Cairo per l’ Aga Khan Trust Foundation al. Muro Aiuubidd,
Appena possibile vi contatto
grazie
Pietro Mangarella
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buonasera, sono Pietro Mangarella e faccio il restauratore architettonico. Come vi ho scritto in un breve commento riguardo Abu Simbel, e il grande progetto relativo che ha fatto rinascere in continuità il manufatto in pietra in un altra località senza cancellare o omettere nessun elemento architettonico.
Io ho avuto modo nel 2000 di fare parte del team multidisciplinare che ha lavorato a Zeugma, in Anatolia provincia di Gaziantep, con enorme entusiasmo e altrettanto sforzo fisico e mentale nel recuperare e conservare reperti di scavo sia in ‘Situ’ che nel museo di Gaziantep per l’appunto. Oltre a statue in marmo di diversa grandezza si parla di alcune centinaia di mq di mosaici e affreschi e molti altri manufatti. La maggior parte dei mosaici e affreschi sono stati conservati ‘in situ’ con una metodologia unica elaborata da un team multidisciplinare di ingegneri, architetti, geologi, archeologi e restauratori e altri professionisti provenienti da tutto il mondo.
Al riguardo ci sono molte pubblicazioni e ricerche che possono essere trovate sul web. Io, come restauratore, ho collaborato con il Centro di Conservazione Archeologica (CCA) di Roberto Nardi, a cui devo moltissimo per avermi dato la possibilità di partecipare in un progetto di così grande bellezza e importanza, Zeugma 2000, e quindi avendomi iniziato ad un ambito lavorativo, il restauro archeologico, che successivamente mi ha portato in giro per il mondo.
Grazie di tutto.
Pietro Mangarella
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