Il Grande Cretto di Gibellina: Architettura del Ricordo e Land Art nel Belice

Il restauro architettonico viene solitamente inteso come il recupero materico di un manufatto esistente, il consolidamento di una muratura o la riqualificazione di uno spazio storico. Tuttavia, esistono circostanze estreme in cui la distruzione è così radicale da rendere impossibile qualsiasi recupero fisico. In questi scenari, l’architettura e l’arte devono evolvere verso la tutela e il restauro della memoria collettiva. Il caso di Gibellina, nella Valle del Belice, rappresenta l’esempio più alto, complesso e dibattuto di questa transizione in Italia.

Questo approfondimento, tratto dall’omonimo episodio del podcast “Il Restauro Architettonico” e supportato dallo Studio VBH, esplora le dinamiche tecniche, urbanistiche e artistiche che hanno portato alla creazione di una delle opere di Land Art in Italia più maestose del Novecento.

Le conseguenze del terremoto del Belice del 1968

La notte tra il 14 e il 15 gennaio 1968, una sequenza sismica devastante colpì la Sicilia occidentale. Con una scossa principale di magnitudo momento 6.4, il terremoto rase al suolo interi centri abitati come Gibellina, Montevago, Poggioreale e Salaparuta. La devastazione totale non fu unicamente legata alla potenza tellurica, ma alle specifiche vulnerabilità dell’edilizia storica locale.

Le costruzioni colpite erano prevalentemente in muratura non armata. L’impiego di pietre irregolari e malte di scarsa qualità, unito a sistemi di copertura estremamente pesanti composti da tegole in cotto su esili travi lignee, determinò il collasso strutturale immediato sotto l’azione delle forze orizzontali del sisma. Le stime ufficiali riportarono oltre 230 vittime e circa 100.000 sfollati, costretti a vivere in tendopoli per anni a causa della lenta e complessa gestione dell’emergenza.

Gibellina Nuova e le sfide della pianificazione urbanistica

Di fronte alla totale obliterazione dei centri storici, le istituzioni presero una decisione drastica: abbandonare le rovine e ricostruire altrove. Gibellina Nuova fu fondata a circa venti chilometri di distanza. Il sindaco dell’epoca, Ludovico Corrao, promosse una visione utopica: la rinascita della comunità doveva avvenire attraverso l’arte contemporanea. Architetti e urbanisti di fama internazionale vennero chiamati a progettare spazi postmoderni, come la discussa Chiesa Madre a forma di sfera di Ludovico Quaroni.

Nonostante l’inequivocabile pregio artistico, il progetto evidenziò gravi lacune nella sociologia dello spazio. La nuova “città giardino”, progettata per le automobili e dimensionata per ospitare 50.000 abitanti (rispetto ai 6.000 originari), privò la comunità dei propri spazi intimi: scomparvero i cortili protetti e i vicoli stretti, sostituiti da grandi piazze deserte. Questo sradicamento spaziale generò alienazione, dimostrando che la ricostruzione urbana non può prescindere dalle radici e dalle abitudini secolari di una popolazione.

Alberto Burri e la genesi del Grande Cretto

Fu in questo clima di spaesamento che Alberto Burri, maestro dell’arte informale, visitò le rovine di Gibellina Vecchia nel 1981. Rifiutando l’invito a inserire una scultura isolata nel nuovo insediamento urbano, Burri rivolse la sua attenzione al cadavere della città distrutta.

“Qui non ci faccio niente di sicuro… andiamo a vedere dove sorgeva il vecchio paese.” — Alberto Burri

L’intuizione dell’artista fu radicale: non aggiungere nulla al nuovo, ma trasformare i resti del passato in un gigantesco monumento permanente. Il progetto del Grande Cretto prevedeva di compattare le macerie e coprirle con un’enorme gettata di cemento bianco, trasformando la tragedia in un labirinto eterno e in uno dei più importanti esempi di Land Art al mondo.

Le tecniche di restauro conservativo e l’ingegneria monumentale

I lavori del Grande Cretto iniziarono nel 1984 e richiesero un approccio da cantiere di ingegneria civile. Le macerie, contenenti non solo i resti degli edifici ma anche frammenti di vita quotidiana e ricordi personali, furono raccolte, compattate e bloccate tramite reti metalliche e gabbioni. Il posizionamento seguì rigorosamente l’antico sedime edilizio pre-terremoto.

Sopra questa base fu colato il calcestruzzo bianco. I blocchi misurano tra i 10 e i 20 metri di lato, con un’altezza di circa 1,60 metri. Questa misura fu pensata per avvolgere il visitatore senza precludere lo sguardo sulla vallata circostante. Le fenditure, larghe tra i 2 e i 3 metri, ricalcano esattamente gli antichi vicoli. Camminare al loro interno significa, letteralmente, ripercorrere la mappa di una città fantasma.

Il dibattito critico: distruzione creativa o archeologia del futuro?

A differenza dei maestri della Land Art americana, che incidevano paesaggi incontaminati e desertici, il lavoro di Burri ha una matrice profondamente antropocentrica e urbana. Questo intervento estremo di sutura paesaggistica ha tuttavia sollevato interrogativi cruciali.

Da un lato, critici e alcuni discendenti delle vittime hanno percepito l’opera come una forzatura: un sarcofago di cemento anonimo che ha cancellato l’evidenza storica e materica delle rovine, a differenza di quanto avvenuto nella vicina Poggioreale. Dall’altro lato, Burri e Corrao difesero la visione di una distruzione creativa, ritenuta l’unico mezzo per fermare l’incuria del tempo e della natura.

Alberto Burri descrisse la sua opera come “l’archeologia del futuro”, convinto che trasformando i resti in un capolavoro assoluto, si garantiva che una civiltà colta continuasse a esistere in quel sito, resistendo per sempre all’oblio.

Oggi, con il completamento totale dell’opera avvenuto nel 2015 su una superficie di 85.000 metri quadrati, il Grande Cretto è un organismo vivo. È diventato il palcoscenico per le Orestiadi di Gibellina e spazio per installazioni multimediali che continuano a interrogare visitatori, architetti e storici sul significato profondo della conservazione e del ricordo.

Per esplorare i nostri progetti e comprendere come decliniamo i principi del restauro architettonico nella pratica contemporanea, vi invitiamo a visitare il sito ufficiale dello Studio VBH e a seguire le nostre pubblicazioni.